Nguyễn Trọng Đại và sự sa ngã của cựu thủ quân U20 Việt Nam

Đằng sau hoàn cảnh thất nghiệp và túng thiếu ở tuổi 29 là câu chuyện đáng buồn của tiền vệ Nguyễn Trọng Đại, cầu thủ từng có khả năng giành Quả Bóng Vàng Việt Nam.

Tối 6/9, người hâm mộ bóng đá Việt Nam xôn xao khi Trọng Đại đăng dòng trạng thái tìm việc lên Facebook. Đó là bài đăng mới nhất của anh sau gần 10 tháng. Một ngày sau, tiền vệ gốc Hải Dương (nay là Hải Phòng) tiếp tục đăng 10 bức ảnh nhìn lại sự nghiệp, từ một cầu thủ giàu tiềm năng, được trao nhiều cơ hội đến sa ngã trước những cám dỗ để rồi tay trắng ở độ tuổi mà nhiều cầu thủ cùng lứa đang sung túc.

Xuất phát điểm của Trọng Đại là điển hình về một cầu thủ nhiều triển vọng trong bóng đá. Sinh năm 1997, trong một gia đình nghèo ở Cẩm Điền, Cẩm Giàng, Hải Dương, anh sớm bộc lộ tư chất thể thao. 10 tuổi, Đại đã giành giải Cầu thủ hay nhất và Vua phá lưới giải bóng đá U11 Quốc gia, trở thành mục tiêu của hai lò đào tạo hàng đầu lúc bấy giờ là HAGL và Viettel. Cuối cùng, Đại gia nhập Viettel năm 2009, vì ưu tiên ở gần gia đình.

Sự nghiệp của Trọng Đại cứ thế đi lên. Anh làm đội trưởng các tuyến trẻ của Viettel, lên đội một khi mới 18 tuổi để vô địch hạng Nhì Quốc gia 2015. Cao hơn 1,8 m, Đại sở hữu kỹ thuật và tư duy chơi bóng được xem là của hiếm với một tiền vệ trung tâm ở Việt Nam. Đội bóng quân đội khi ấy còn có một cầu thủ khác sở hữu mọi yếu tố như Đại, cũng sinh ra ở Hải Dương nhưng kém một tuổi, là Nguyễn Hoàng Đức. Đó là cặp tiền vệ trong mơ với Viettel, nay là Thể Công, và bóng đá Việt Nam.

Ở cấp đội tuyển, Đại là một trong ba cầu thủ U19 được triệu tập chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á 2016 dưới thời HLV người Nhật Bản Toshiya Miura. Còn ở đội U19 của HLV Hoàng Anh Tuấn, Đại là đội trưởng của tập thể có Nguyễn Quang Hải, Trần Đình Trọng, Bùi Tiến Dũng hay Đoàn Văn Hậu, đã giúp Việt Nam lần đầu đứng thứ tư châu Á năm 2016 để giành vé dự FIFA U20 World Cup 2017 - World Cup đầu tiên mà Việt Nam được tham dự ở nội dung sân 11 người.

Trọng Đại khi ấy tỏa ra hào quang của một ngôi sao, rực rỡ hơn nhiều chủ nhân tương lai của những Quả Bóng Vàng như Quang Hải, Hoàng Đức. Không chỉ chơi bóng hay, anh có vóc dáng và gương mặt của một người mẫu, trở thành niềm tự hào của nhiều người, trong đó có HLV Hoàng Anh Tuấn.

Nhưng, một năm sau khi leo lên đến đỉnh cao ở vòng chung kết U19 châu Á 2016, Trọng Đại bị chính HLV Tuấn tước băng đội trưởng tại FIFA U20 World Cup. "Cầu thủ này có vấn đề tư tưởng và lối sống, không phù hợp để làm thủ lĩnh một tập thể ở một giải đấu tầm cỡ", ông nói. Sau đó, Đại chỉ được vào sân từ ghế dự bị ở trận thua Pháp 0-4, và đá chính trong trận thua Honduras 0-2 khi Việt Nam đã xác định bị loại.

Phong độ và vị thế của Trọng Đại từ đó sa sút. Trong hành trình Việt Nam trở thành á quân U23 châu Á 2018 dưới thời HLV Park Hang-seo, anh góp mặt nhưng không thi đấu phút nào. Những chấn thương cũng khiến Đại bỏ lỡ ASIAD 2018, U23 châu Á 2020 và chưa từng biết đến cảm giác khoác áo đội tuyển quốc gia. Trong khi đó, người bạn Quang Hải bùng nổ trong năm 2018, để trở thành trụ cột trong mọi vinh quang của bóng đá nước nhà. Người em Hoàng Đức trở thành trụ cột ở Thể Công rồi Ninh Bình, được xem là tiền